20대 무렵에는 뼈가 완전히 성장하고, 그 이후로는 다시 성장하지 않는다는 사실이 알려져 있다. 그러나 최근 연구에 따르면, 노인의 코와 귀는 젊은 사람들보다 크게 보인다는 믿음이 있다.
1993년 7월, 의사들은 이 믿음이 사실인지 확인하기 위해 30세 이상의 환자 206명의 귀를 측정하였다. 그 결과, 귀의 크기가 연령을 예측하는 지표로 작용한다는 결론을 내렸다. 귀가 연간 약 0.22mm씩 커지는 것으로 추정되며, 노화로 인해 조직이 펴져서 귀와 코의 구조가 약해지고 늘어나게 된다고 설명한다.
특히, 연구 결과에 따르면 사람들이 늙어감에 따라 귀가 커지는데, 귀의 둘레가 연간 평균 약 0.51mm씩 증가한다고 밝혀졌다. 연구진은 이러한 현상을 콜라겐 섬유가 성장하고 크기가 증가함에 따라 발생한다고 설명한다.
또한, 나이가 들면서 얼굴 조직이 이완되고 중력의 영향으로 귀의 엉덩이와 코 끝이 내려간다. 이로 인해 노화로 인한 얼굴의 변화로 인해 귀나 코가 강조될 수 있다. 턱이 느슨해지면 귀의 엉덩이가 더 낮게 들어서게 되고, 볼과 입술이 더 얇아지면 코가 더 크게 보일 수도 있다.
이러한 연구로부터 알 수 있는 것은 연령에 따라 연조직(피부, 지방, 근육)이 이완되고 구조적인 지지체가 변화함에 따라 귀와 코의 크기가 인식되는 것이다.
이 연구 결과는 노화와 관련된 얼굴 변화에 대한 신뢰할 수 있는 근거를 제시해준다. 이 외에도 연구 결과는 개인의 염려를 해소하는 데 도움을 줄 수 있으며, 노화로 인한 얼굴 변화에 대한 이해를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
이러한 연구 결과는 아이이코노믹의 읽자들에게 신선한 정보를 전달할 것으로 기대된다.
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